封住獅子的口
從將這些圖畫視為強有力的寓言，豐富且具有屬靈教益，但並不主要關心歷史準確性，甚至不一定關心古代傳統的觀點來看，我們已經看到敘述者所喜愛使用的「宏大強勁的壁畫筆觸」，是如何「通過他對聖經的勤奮研讀而受到啟發的」。
第一章是一幅優美的圖畫，用以彰顯節制的榮耀，並為耶利米書中的經文提供了生動具體的例證：「他的拿細耳人比雪更白，比奶更純；身體比紅寶石更紅，樣式如藍寶石。」（耶利米哀歌 4:7）
第二章在許多細節上緊密呼應了約瑟的故事，說明了神如何「使說謊言的兆頭失效，使占卜的癲狂，使智慧人退後，使他們的知識變為愚拙；使祂僕人的話語立定，也成就祂使者所謀算的。」（以賽亞書 44:25-26）
第三章使這應許變得生動：「你從火中經過，必不被燒；火焰也不著在你身上。」（以賽亞書 43:2）
第四章重述了以西結的寓言，他將亞述王比作黎巴嫩的香柏樹，枝條華美，影兒如蓋，因枝條繁多而顯得秀美，以致神園中所有的樹都嫉妒他，但他的枝子卻「被折斷，倒在山谷中，直到地上的萬民都離開他的蔭下。」（以西結書 31:2-15）這也旨在表明「驕傲在敗壞以先；狂心在跌倒之前。」（箴言 16:18）這闡明了以賽亞的話：「看哪，主，萬軍之耶和華，以驚嚇削去樹枝；長高的人必被砍下，高傲的人必被降卑。」（以賽亞書 10:33）
第五章對以賽亞的挑戰給出了生動的回答：「願那些觀天象的、看星宿的、在月朔說預言的，都站起來，救你脫離所要臨到你的事。」（以賽亞書 47:13）它描述了以賽亞異象的應驗：「有慘酷的異象默示於我。詭詐的行詭詐，毀滅的行毀滅。以攔啊，你要上去！瑪代啊，你要圍困！」（以賽亞書 21:2）耶利米更詳細的預言曾說：「你們要使列國和瑪代諸王……預備攻擊巴比倫。巴比倫的勇士止息爭戰……跑報信的必彼此相遇，傳信的必互相迎見，報告巴比倫王說：城的四境被攻取了……我要使巴比倫的首領、智慧人、省長、官長和勇士沉醉，使他們睡了長覺，永不醒起，這是君王，名為萬軍之耶和華的說的。」（耶利米書 51:28-57）
第六章將詩篇作者的經文具體化，例如：「我的性命在獅子中間，我躺臥在性如烈火的世人當中。他們的牙齒是槍、箭；他們的舌頭是快刀。」（詩篇 57:4）；以及「耶和華啊，求祢打碎他們的牙床」；以及「他們在牢獄中斷絕我的性命，並向我拋石頭」（耶利米哀歌 3:53）——以及更廣泛地說，如以賽亞書中的應許：「凡為攻擊你造成的器械，必不利用；凡在審判時興起用舌攻擊你的，你必定他有罪。這是耶和華僕人的產業，他們從我所得的義，這是耶和華說的。」（以賽亞書 54:17）
這種哈加達（Haggadoth）的起源在但以理書的次經增補中得到了顯著的說明。例如，《蘇撒拿傳》很可能是受耶利米提到尼布甲尼撒所燒的那兩個假先知亞哈和西底家的啟發（耶利米書 29:22）。同樣，《彼勒與大龍》的故事也是一個虛構作品，用以闡釋耶利米書 51:44：「我必刑罰巴比倫的彼勒，使他吐出所吞的。」
在此之前，但以理的生涯一直順遂。我們看到他始終享有尊榮與高升，儘管他此時可能已九十高齡，卻未曾像他年輕時的原型約瑟那樣，在異邦經歷早期的試煉與匱乏。他的三個同伴曾是潛在的殉道者；而他甚至未曾作過見證人。儘管他曾兩次被召宣告對尼布甲尼撒及其國度的審判，這些嚴厲的預言信息非但沒有使他陷入毀滅，反而將他推向了至高的榮耀。即使他態度嚴正，且對伯沙撒那燃燒的預言信息作出了極其嚴厲的解釋，也未能阻止他在巴比倫帝國的最後一夜被宣告為三位總理之一，身穿紫袍，頸項戴上金鍊。如今，一個新王朝的新君王坐在寶座上；人們或許會認為，但以理註定要在平靜與極致的世俗幸福中度過餘生。
瑪代人大利烏登基之初，在全國設立了一百二十個總督；又在他們之上設立了三位總理。但以理便是其中之一，是王的「耳目」。由於他「有美好的靈性」，他在總理中獲得了超群的影響力；王考慮到但以理的正直能確保他在皇家帳目上不受損害，便打算立他治理通國。
但若假設作者處理的不是現實，而是理想，那麼如果但以理沒有被描繪成在堅持信念方面與他的三個同伴一樣有殉道的能力，他的聖潔就會顯得有所欠缺。他免於經歷他們那種如爐中煉金般的信心試煉。到目前為止，他的人生是一條未曾中斷的順遂之路。然而，一位卓越的先知與聖徒的生涯，若不被召登上他的「各各他」，並與所有先知和聖徒一同分享那作為百倍賞賜之必然伴隨的逼迫，似乎就無法贏得最終的冠冕（馬太福音 19:29）。沙得拉、米煞、亞伯尼歌在年輕時就受過考驗：但以理的試煉則留到了他風燭殘年之時。這並非、也不可能比他的朋友們所面對的試煉更嚴酷，他的拯救也不可能被描繪得更超自然或更徹底，除非是因為他們只在火中忍受了片刻的暴力，而他卻被獨自關在殘暴的獅子坑中度過了漫長的黑夜。儘管如此，本章在兩個方面成為了前幾章的高潮。一方面，但以理的美德具有顯著的特徵，即它是積極的而非消極的——它不在於拒絕偶像崇拜的公開罪行，而在於堅持私下禱告的職責；另一方面，大利烏的諭旨甚至在承認以色列神之至高無上這一點上，超越了尼布甲尼撒的諭旨。
但以理的年紀——此時他必然已超過了人生七十歲的界限——本應使他免於嫉妒，即便如七十士譯本所補充的那樣，「他身穿紫袍」。然而，他的同僚總理（七十士譯本稱之為「兩個年輕人」）和總督們嫉妒一個被擄的猶太人因王的恩寵而高於所有本土的官員與權貴，他們「蜂擁」到王面前，提出了一個他們認為能讓他們以詭計推翻但以理的請求。管家必須有忠心（哥林多前書 4:2）；他們知道他的忠心與智慧使他們無法以任何常規手段陷害他。他們認為他唯一脆弱的地方，在於任何涉及他對異教信仰之忠誠的事。但要編造一個能給他們提供所需機會的事件卻很困難。所有的多神教只要祭司允許，都是寬容的。被擄之地的猶太人，其敬拜本質上是私下的。他們沒有聖殿，他們所舉行的宗教聚會絕非非法。作者面臨的問題是如何安排他的哈加達，使私下禱告成為叛國行為；這個困難被解決了——雖然並非沒有極端的不可信之處，但猶太哈加達作者對此並不在意——而是以當時情況下所能達到的最大技巧來處理。
他們「蜂擁」或「衝」到王面前的說法，在但以理書 6:11、6:18 中反覆出現，這很獨特，看起來似乎是為了諷刺而故意顯得怪誕。東方宮廷的禮儀總是極其莊重，要求嚴肅的叩拜。這就是為什麼埃斯庫羅斯（Æschylus）讓阿伽門農在回答他那虛偽妻子過分諂媚的奉承時說：
「此外，請不要對我表現出過分親暱的關懷，就像對待某個你試圖用裝飾品打扮的少女，她那柔軟的樣子在青春的柔嫩中顯得更加柔弱；不要對我張口，也不要像在東方人的腳凳前那樣大聲呼喊，俯伏在地：不要那樣向我屈身！」
這些「總理和總督」本應試圖用這種諂媚和「對著他發出匍匐在地的嚎叫」來贏得王的歡心，卻每次都「蜂擁」進他的面前，這必須被視為一種故意的諷刺，或者至少，比起自得伊奧塞斯（Deioces）時代以來任何可想像的「瑪代人大利烏」所能容忍的俯伏與莊重進見，這更符合那些半瘋的安條克（Antiochus）朝臣們所被允許的粗魯與放肆。
然而，在這次喧鬧地闖入王面前之後，「所有的總理、欽差、總督、謀士和巡撫」向他提出了一個荒謬但一致的請求，要求他頒布一條不可更改的禁令，禁止任何人在三十天內向任何神或人祈求，違者將被扔進獅子坑。
《講道者註釋》（Speaker’s Commentary）中的富勒教授（Professor Fuller）認為，「本章對瑪代人的習俗提供了寶貴且有趣的見解」，因為王被描繪成過著隱居生活，飼養獅子，且實際上被神化了！這一評論的重要性並不顯著。本章並沒有呈現出隱居生活的具體畫面。相反，王自由走動，他的朝臣似乎隨時可以自由進見他。至於君王的半神化，在整個東方是普遍現象，甚至安條克二世也公開採用了「神」（Theos）的稱號。此外，自被擄以來，全世界的每個猶太人都很清楚，亞述和其他君王都飼養獅子，並偶爾將敵人扔給它們。但就大利烏的諭旨而言，可以說在整個歷史中找不到任何單一的先例。君王在專制統治下經常被神化；但即使是瘋狂的安條克、瘋狂的卡利古拉、瘋狂的埃拉加巴盧斯或瘋狂的康茂德，也從未夢想過頒布一條禁令，禁止任何人在三十天內向神或人祈求，除了向他本人！這樣一條荒謬的法令，若有君王夢想制定它，每天可能會被數百萬人違反無數次，這將證明該君王的絕對愚蠢。奇怪的是——儘管這對作者來說無關緊要，因為它不影響他的道德教訓——大利烏竟然沒有注意到他首席官員的缺席，而這正是他最信任、最倚重的人。
王沒有再多想這件事，立即簽署了這條不可更改的諭旨。
這自然對但以理的行為或目的沒有絲毫影響。他對神的職責超越了他對人的職責。他習慣於一日三次，跪在窗戶敞開的樓上房間裡，向著耶路撒冷的基布拉（Kibleh）向神禱告；王的諭旨並沒有改變他每日敬拜的方式。
隨後，那些官員再次「蜂擁」而去，發現但以理正在他的神面前禱告祈求。
他們立即來到王面前，控告但以理三次違背了那神聖不可侵犯的諭旨，指出「王啊，他不理會你，也不遵從你所簽的諭旨。」
他們的控告產生了與他們預期完全不同的效果。他們本希望激起王對但以理的憤怒與嫉妒，認為他輕視了王的至高神權。但王非但沒有這種卑劣的情緒，反而意識到自己簡直是個傻瓜，被那些居心叵測的朝臣的卑鄙所愚弄。他所有的憤怒都指向自己，因為自己的愚蠢；他唯一的願望是拯救那個因正直與能力而比這群將他誘入不義之舉的卑劣陰謀者更受他重視的人。整整一天，直到日落，他都在努力拯救但以理。那群總督和謀士感到這樣做絕對不行；於是他們再次「蜂擁」到王面前，提醒他瑪代和波斯的法律：王所頒布的任何諭旨都不能更改。更改它將是承認自己會犯錯，從而否定了神性！然而，他後來採取的強硬行動表明，即使在當時，他本可以採取術士們對居魯士之子岡比西斯（Cambyses）所說的原則，即「國王不會犯錯」。似乎沒有理由他不應該告訴這些「喧鬧」的官員，如果他們干涉但以理，他們就會被扔進獅子坑。這可能會改變他們對堅持王室諭旨不可更改性的看法。
但由於大利烏沒有想到這個辦法，除了將但以理扔進獅子「坑」中外，別無他法；但在判決他時，王祈禱道：「你所常事奉的神，祂必救你！」隨後，一塊石頭被放在坑口，為了雙重保險，甚至連王自己也無法篡改，它不僅用王自己的印，還用他大臣的印封住了。
王從獅子坑回到宮中，卻度過了一個痛苦的夜晚。他無法進食。沒有召喚舞女進入後宮；他徹夜難眠。黎明時分，他起身匆忙趕往坑邊——七十士譯本補充說，他帶著總督們一起去——並以悲傷的聲音喊道：「但以理啊，永生神的僕人，你所常事奉的神能救你脫離獅子嗎？」
先知的聲音回答說：「願王萬歲！我的神差遣祂的使者，封住獅子的口，叫獅子不傷我；因我在祂面前無辜，我在你王面前也沒有行過虧損的事。」
於是，欣喜若狂的王下令將但以理從獅子坑中拉上來；他被發現毫髮無損，因為他信靠他的神。
我們本希望故事結尾能少一點殘忍。但以理的獲救並沒有改變他控告者的罪行。他們對他的指控是一個事實，也是對他們促使王頒布的那條荒謬諭旨的違背。但他的獲救被視為神對他們的審判——證明報應將臨到他們身上。因此，不僅是他們，而且帶著野蠻與半文明種族中那種將無辜者與有罪者混為一談的殘酷報復與懲罰的團結性，他們的妻子甚至孩子也被扔進了獅子坑，他們還沒落到坑底，「獅子就抓住他們，咬碎了他們所有的骨頭。」他們在半空中就被飢餓的獅子吞噬或捕獲了。
「那時，大利烏王傳旨，曉諭住在全地各方、各國、各族的人說：願你們大享平安！現在我降旨曉諭我所統轄的全國人民，要在但以理的神面前戰兢恐懼。因為祂是永遠長存的活神，祂的國永不敗壞；祂的權柄永存無極。祂護衛人，搭救人，在天上地下施行神蹟奇事，就是祂救了但以理脫離獅子的口。」
這段語言，正如尼布甲尼撒的諭旨一樣，純粹是聖經式的。瑪代術士和波斯拜火教徒會如何看待這樣的諭旨，以及它在消失得無影無蹤之前是否產生了絲毫影響，這些都是故事作者不關心的問題。
他只是補充說，但以理在大利烏和波斯人居魯士的朝中亨通。
本書的預言部分。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「但若假設作者處理的不是現實，而是理想，那麼如果但以理沒有被描繪成在堅持信念方面與他的三個同伴一樣有殉道的能力，他的聖潔就會顯得有所缺憾。」：本段反映了自由派神學或歷史批判學派對聖經敘事歷史性的懷疑立場；保守派神學則主張但以理書的歷史真實性，認為其記載為神蹟與歷史事實。